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2011年6月、カリフォルニア州ゴリータ　―　アウトドアブランドの「Teva(R) （テバ）」（デッカーズ・アウトドア・コーポレーション）が、サンタバーバラ動物園で足に障害を持つフンボルトペンギン「ラッキー」のために、シューズを製作しました。今、ラッキーは仲間たちと同じように、歩いたり、跳びはねたり、泳いだりしています。

「Teva （テバ）」は水中や水上、水辺で使用するシューズ作りでは長年の経験を持つシューズブランド。「私たちのペンギンに必要なのは、まさにそれでした。」と、動物園のCEOであるリッチ・ブロック氏が語りました。

「Teva」プレジデントのピート・ウォーリーも付け加えます。
「Tevaは創業以来約25年間、水遊びやウォータースポーツ用に足を保護し、安定させ、ふんばりがきいて、かつ快適に動けるシューズを作り続けてきました。今回、このような形で協力できたのはとても名誉なことだと思います。わが社のプロダクトチームは、アスリートとのコラボレーションを何度も行なってきましたが、ラッキーのようなペンギンのシューズ製作は過去に経験がありません。ただ、求められていたシューズは、世界レベルのカヤックやトレイルランニングの選手のニーズに近いものがありました。」
「ラッキーとは言葉の壁があるので試行錯誤を繰り返しましたが、どんなシューズを求めているのかは、ラッキーの動きでわかります。おかげでぴったりのものができました。ラッキーはTevaの新しい友人であり、専属のアスリートです。」


■サンタバーバラ動物園でうまれたペンギン「ラッキー」

サンタバーバラ動物園にいるフンボルトペンギンは、ラッキーを含めて18頭です。
ラッキーは、2010年4月15日に巣箱で孵化しました。生まれた直後に獣医師の診察を受けたときには異常もなく健康でしたが、成長するにつれて歩き方がおかしくなりました。X線検査の結果、骨は折れていないものの、足が正常に成長していないことがわかったのです。そえ木を当てるなどの治療も試みましたが、効果は出ませんでした。

生後2カ月を過ぎたラッキーは、跳びはねたときに足にかかる圧力で痛がるそぶりを見せはじめました。獣医師や飼育係が痛みをやわらげるために、足全体を包んだり、かかとにクッションを当てたりして工夫をしました。特別な装具を足につけるアイデアは、ここから生まれたのです。


■Tevaのデザインチームが「ラッキー」のために集結

「何年か前に、サンアントニオ動物園で、足に問題を抱えたゾウのためにTevaが特製の靴を作ったことを思い出しました。」とブロック氏。「Tevaの本社は、私たちの動物園から数キロのところにあります。ゾウの大きな靴を作れるのですから、ペンギンの小さい靴も作ってもらえるかもしれない、と思いました。」

話を聞いて、Tevaのデザインチームはすぐに動き出しました。ラッキーの足を計測して型を作るのですが、ペンギンならではの工夫も必要でした。足にかかる衝撃をやわらげるだけでなく、ふんばりがきいて、しかも水をはじく軽い素材でなくてはいけません。何よりも、履きやすさが重要です。

素材、防水生地、デザインを変えて試作は数回行なわれ、改良が重ねられました。
Tevaのシューズコレクションに使用される最新テクノロジーを活かすべく、サプライヤーとも協力しました。イオンマスク(TM)は撥水性がきわめて高いので、ラッキーの足はいつも乾いた状態を保てます。
また、スパイダーラバーとJステップというグリップ力の高いテクノロジーによって、水から出入りするときにも足元が安定するのです。シューズは毎日交換して洗われており、Tevaはラッキーに対して生涯、シューズを提供することにしています。


■ペンギン「ラッキー」が絵本に

ラッキーの話を知ったイギリスの児童文学作家でイラストレーターのサラ・アスピナル氏は、今、ペンギンの本を執筆中。今年、秋に出版される予定です。
この本の収益は、ラッキーをサポートするために使われます。


■ペンギンを守る活動

南アメリカ、ペルーとチリの太平洋岸に生息するフンボルトペンギンは現在、個体数が激減しており、レッドリストで「絶滅危惧」の一歩手前の「絶滅危惧IB類（危急）」に分類されています。
サンタバーバラ動物園は2006年6月にクローフォードファミリー・ペンギンハウスを建設しました。


■「Teva(R) （テバ）」のシューズを履くペンギン「ラッキー」の映像はこちらからご覧になれます。
http://www.youtube.com/watch?v=Tr5wwI2gvRI&feature=channel_video_title


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「Teva(R) （テバ）」は、 「Live Better Stories」をテーマに掲げるアドベンチャーブランドです。
アドベンチャーの定義は様々ですが、アドレナリンが全身を駆けめぐり、新鮮な感動で胸が躍り、その後の人生を変えてしまうような瞬間を、Tevaは創りだしていきたいと考えています。
1984年にコロラド川のほとりで誕生したTevaの製品は、水と深い結びつきがあり、きれいな水を守る活動にも力を入れています。ウォーターキーパー・アライアンスやオーシャン・コンサーバンシーと手を組んで展開する”A Pair for a Foot”プロジェクトでは、販売したシューズ1足につき1フィートの計算で、世界各地の水路の浄化活動を進めています。www.teva.com