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昨年11月から今年2月の間に日本を訪れた外国人旅行客数が7年ぶりに韓国を上回った。統計によると、今年2月に日本を訪れた外国人観光客数は前年同月比58％増の139万人となり、単月で過去最高水準を記録した。

訪日外国人旅行客数の急増について、円安の進行やビザ緩和などが挙げられた。中でも春節連休前に中国人に対するビザ発給要件が緩和されたことが2月の訪日旅行者の急増に寄与したと分析された。

一方、中国人旅行客が訪問先をこれまでの韓国などから日本に乗り換えたことについて、円安の進行やビザ緩和だけでは説明つかないと指摘された。

旅行業界の専門家は、韓国政府が日本政府と同様に旅行産業を重視しており、映画俳優などいわゆる「韓流」を武器に海外からの旅行客を取り込んだ。ただ、韓流にも限界があり、ほかに新鮮なものがなければ旅行客のリピーターを育成しにくいと指摘された。これとは対照的に、日本の国土は韓国より広い上、観光スポットも多い。また、品揃えの豊富さや一流の接客サービスなどで買い物に適しているとして好評されている。

韓国を訪れた中国人旅行客を対象に実施した調査によると、38％は韓国に行く前に日本への旅行を検討していたという。また、多くの中国人旅行客は、韓流にやや飽きたとも回答した。

なお、日本政府も旅行産業の発展に注力している。日本国内の百貨店やコンビニエンスストアなどで免税（外国人旅行客を対象）を導入している店舗数は6カ月前から60％増加していると報告された。また、観光案内の多言語表示が急速に増加しているほか、国際線などで便数も徐々に拡大している。

＜ZN＞