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“オランダの猛獣”メルヴィン・マヌーフに秒殺一本勝ち。ＰＲＩＤＥで活躍したデニス・カーンもアッパーでＫＯ――世界の強豪と激戦を繰り広げてきた“反骨の柔道王”秋山が、ついにＵＦＣに参戦する！
「ＵＦＣは総合格闘技のメジャーリーグ。強い選手がたくさんいて、シンドイ試合も絶対出てくると思うけど、それも、すごくいい経験になるはずです」
新たな挑戦についてポジティブに語る秋山だが、そんな彼も04年に柔道から総合格闘技に移るときには、やはり不安があった。
「でも、不安はあって当然ですし、むしろなくてはいけないものですから。挑戦するからには、不安は絶対つきもの。やる前にあきらめてしまう人も多いと思いますが、結果を恐れず、やりたいと思うことはすべてやった方が、絶対自分のためになると思います」
　新たな挑戦の場ＵＦＣで戦いたい相手は？
「やっぱり日本で一番知られている選手といえばヴァンダレイ・シウバ。僕たちの階級に来ると聞いたんで、彼と一番やりたいです」
　ミドル級王者はホイス・グレイシーの記録を破りＵＦＣ９連勝中の“絶対王者”アンデウソン・シウバ。現地で防衛戦を観戦した秋山は闘志を燃やす。
「チャンピオンだけあって素晴らしい選手だし、反応のよさやスピードは抜群。でも勝ち上がって、いずれ戦いたいです。最終目標はベルトですから」
初戦の相手アラン・ベルチャーは現・戦極ミドル級王者ジョルジ・サンチャゴをハイキックでＫＯした男だ。
「コンプリート・ファイターですね。デニス・カーンにもサブミッションで一本勝ちしているし、全部が全部強い。全局面での戦いになりそうです」
秋山自身、寝技にも打撃にも定評があるから、激戦は必至だ。まずは初戦をクリアし、ぜひ次につなげてもらいたい。近い将来、我々はＵＦＣ初の日本人王者誕生を目撃することになるかもしれない。（文・稲垣收）

★親交の厚い清原和博氏から応援メッセージ★
ついに新しい１歩をアメリカで踏み出すんですね。戦いに怪我は付きものだとは思いますが、無事に帰ってきて下さい。頑張れとか勝てとは言いません。自分の納得する戦いをしてくれたらと思います。心から、勝利と無事を祈っております。……そして、奥さんの前で顔がボコボコに腫れてたら格好悪いから、相手の顔をボコボコに殴り倒してやってください。戻ってきたらまた美味しい酒でも飲んで、いつか日本で僕と戦いましょう（笑）。


秋山成勲が出場するUFC100は、７月１２日(日)夜１０時１０分からハイビジョン放送

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