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ＷＢＣ世界ヘビー級タイトルマッチ
ビタリ・クリチコｖｓケビン・ジョンソン

　日本時間１２月１３日（日）、ボクシング今年最後のビッグマッチがスイスで開催される。
　デビッド・ヘイ（イギリス）が１１月、ニコライ・ワルーエフ（ロシア）に僅差の判定勝ちを収めＷＢＡタイトルを獲得。旧ソ連勢の一角は崩れたが、いまだクリチコ兄弟がヘビー級の天下を治めている状態に変わりはない。
　そのクリチコ兄弟の兄ビタリ・クリチコ（ウクライナ）がアメリカの秘密兵器ともいうべきケビン・ジョンソンの挑戦を受ける。
　クリチコは１年前、約４年の沈黙を破って戦線復帰。そのカムバック戦でサミュエル・ピーター（ナイジェリア／アメリカ）を圧倒して３度目の戴冠を果たした。今年３月には元チームメートのファン・カルロス・ゴメス（キューバ／ドイツ）を９回ＴＫＯで一蹴し、９月には全勝の強打者クリス・アレオーラ（アメリカ）を一方的な１０回終了ＴＫＯに下している。復帰後は３ＫＯ（ＴＫＯ）勝ちで、決着ラウンドが８、９、１０ということでも分かるように、終盤でも息切れしていない。３８歳ながら４年間の休養がプラスに作用しているといえよう。
　ブランク前と比較して大きな変化を見つけるとすれば、左ジャブを丹念について慎重な試合運びを見せるようになった点だろう。迫力面では若干の目減りがあるものの、安定感は増した。２０２センチの身長と２０３センチのリーチを存分に生かした戦い方をする無類の強打者を攻略するのは容易ではないはずだ。
　「KINGPIN」（中心人物）の愛称を持つ挑戦者のジョンソンは３０歳。１８歳でボクシングを始め、ニュージャージー州のチャンピオンになるなど１６戦１４勝２敗のアマチュア戦績を残している。０３年２月にプロ転向後は２３戦２２勝（９ＫＯ）１分と負けを知らない。勝利を逃したのはデビュー４戦目、アトランタ五輪出場のティムール・イブラギモフ（ウズベキスタン ※スルタン・イブラギモフの従兄弟）と引き分けた試合だけだ。
　まだまだ世界的には無名の存在だが、昨年は元世界王者ブルース・セルドン（アメリカ）に５回ＴＫＯ勝ち、今年５月にはアテネ五輪ヘビー級８強のデビン・バルガス（アメリカ）に６回ＴＫＯ勝ちと、着実に実績を積み重ねている。パワー不足の感は否めないが、ジャブを中心にスピードがあり、タイミングのいいカウンターを放つなど高い運動能力を誇る。
　経験ではチャンピオンに大きく劣るが、決まっていたオドラニエル・ソリス（キューバ／ドイツ）戦をキャンセルしてクリチコに挑むほどだから、攻略に絶対の自信を持っているのだろう。
　パワーに決定的な差があるだけに、チャンピオンの圧倒的有利は動かない。重厚なプレスから繰り出す右が決まれば早期決着の可能性も十分ある。
　ジョンソンがヘビー級の「中心人物」になるためには、まず得意のジャブで刺し勝つことが絶対条件になる。そのうえで左右に揺さぶりをかけながら緩急をつけたボクシングをすれば、勝機は広がるはずだ。
　世界が注目するこのヘビー級タイトルマッチの模様は、１２月１４日（月）夜９時よりＷＯＷＯＷで放送される。

Written by ボクシングライター原功


※ビタリ・クリチコ（ＷＢＣ世界ヘビー級チャンピオン ３８歳）
　１９９６年１１月　プロデビュー
　１９９９年６月　　ＷＢＯ世界ヘビー級タイトル獲得
　　　　　　　　　　（vsハービー・ハイド ２回ＫＯ）
　２０００年４月　　ＷＢＯ世界ヘビー級タイトル失う
　　　　　　　　　　（vsクリス・バード ９回終了ＴＫＯ負け）
　２００４年４月　　ＷＢＣ世界ヘビー級タイトル獲得
　　　　　　　　　　（vsコーリー・サンダース ８回ＴＫＯ）
※１度防衛後、膝の故障のため引退
　２００８年１０月　ＷＢＣ世界ヘビー級タイトル獲得
　　　　　　　　　　（vsサミュエル・ピーター ８回終了ＴＫＯ）

戦績：４０戦３８勝３７ＫＯ２敗


※ケビン・ジョンソン（ＷＢＣ世界ヘビー級６位 ３０歳）
　２００３年２月　　プロデビュー
　２００８年９月　　元世界王者ブルース・セルドンに５回ＴＫＯ勝ち
　２００９年５月　　元五輪ベスト８のデビン・バルガスに６回ＴＫＯ勝ち

戦績：２３戦２２勝９ＫＯ１引き分け